ALEX ET LUCAS : 2 PARCOURS, UNE DESTINATION
Alex Brundle et Lucas Ordoñez ont un passé bien différent, mais les deux jeunes pilotes sont sur le point de partager une voiture très rapide et un objectif commun. Brundle et Ordoñez vont prendre part aux 24 Heures du Mans dans le baquet d'une Zytek à moteur Nissan et le père d'Alex, Martin Brundle, va apporter sa précieuse expérience à cet équipage à trois, lors de ce grand classique de l'endurance, les 16 et 17 juin.
Alex et Lucas, qui sont arrivés par des voies différentes dans le monde du sport automobile, sont les premiers à reconnaître leur chance énorme de pouvoir participer à cet évènement unique. Pour Alex Brundle (21 ans), c'est une progression importante dans une carrière qui débute ; pour Lucas Ordoñez (27 ans), se glisser dans l'habitacle d'une voiture du Mans, capable d'atteindre les 350 km/h, est une étape de plus dans un voyage extraordinaire qui a commencé en Espagne, assis devant sa PlayStation dans son salon, à exercer ses talents.
"Tout a commencé il y a quatre ans, alors que j'étais encore étudiant", raconte Lucas Ordoñez. "Mon père et mes frères participaient à des compétitions automobiles, et mon rêve était de faire mieux et de devenir pilote professionnel. Mais je ne savais pas comment m'y prendre. La réponse est venue lorsque j'ai vu une compétition Nissan/PlayStation".
Lucas est le tout premier à être passé de la course virtuelle à la vie réelle de pilote automobile, après sa victoire à la Nissan PlayStation® GT Academy 2008. Cette opération a été conçue pour transformer un champion du jeu Gran Turismo, en véritable pilote automobile. Se déroulant sur neuf mois, la GT Academy est une compétition internationale faisant le lien entre les jeux vidéo et le sport automobile, par le biais de vraies courses sur circuit. Lucas Ordoñez était rapide, y compris sur la piste réelle.
"Trois ans après avoir remporté la GT Academy, j'ai participé en 2011 aux 24 Heures du Mans et terminé deuxième de ma catégorie," rappelle Ordoñez. "Ma vie a complètement changé. Elle est devenue un véritable rêve. J'ai le sentiment d'être l'homme le plus chanceux du monde.
Je suis vraiment fier d'avoir une chance de remporter la catégorie LMP2 cette année, avec un ancien pilote de Formule 1 et son fils, Alex. C'est vraiment spécial pour moi. J'apprends énormément avec Martin ; c'est une expérience fantastique."
Alex a emprunté un chemin plus traditionnel, semblable à celui suivi par son père quand il a progressé à partir des catégories les plus modestes du sport automobile. Ayant pris le départ de 156 Grand Prix et remporté les 24 Heures du Mans, Brundle Senior est idéalement placé pour évaluer les progrès et le potentiel de son fils.
"Les chances d'accéder aujourd'hui à la Formule 1 sont assez faibles si vous n'avez pas les moyens adéquats", explique Martin. "Alex montre beaucoup de talent, mais il faut être réaliste. Je le vois bien devenir un très brillant pilote d'endurance et je crois qu'il pourra obtenir de vrais résultats dans ce domaine, alors que ses chances de réussir une carrière en monoplace sont assez limitées."
Alex a sauté sur l'occasion, lorsque Martin a entamé des discussions avec Nissan, et le projet d'une participation aux 24 Heures du Mans, avec Greaves Motorsport, est né.
"L'idée était que si mon père participait aux 24 Heures, j'aurais l'occasion de piloter avec lui dans ce programme soutenu par Nissan," explique Alex. "C'est évidemment fantastique pour moi, en tant que jeune pilote. Pour ce qui concerne le programme, jusqu'à présent toute l'équipe chez Nissan a été vraiment professionnelle et nous a apporté une grande aide. Bien sûr, c'est facile à dire, mais je le pense vraiment. Pour moi, c'est une occasion extraordinaire."
Alex et Lucas sont les premiers à se rendre compte qu'ils sont en train de mettre les pieds dans ce qui va être une bataille très intense, en LMP2.
"Tout le monde sait que les 24 Heures du Mans vont être très disputées dans la catégorie-reine, LMP1," explique Lucas. "Mais je peux vous dire qu'en LMP2, cela va être plus rude encore ! Il y a au moins 20 voitures très compétitives dont 12 ont un moteur Nissan, et donc la bagarre va être extrêmement serrée. Zytek a effectué un excellent travail sur le châssis et Greaves Motorsport a remporté sa catégorie l'an dernier au Mans. Alors tout cela mis ensemble, avec nous trois au volant, c'est un excellent package !"
De son expérience de l'année passée, Lucas Ordoñez a appris que Le Mans et ses traditions sont bien plus que le simple pilotage d'une voiture de course.
"C'est là que la présence de Martin dans l'équipe est si précieuse", confirme Lucas. "Pendant la semaine du Mans, Martin va nous aider à gérer la pression ; rester calme pendant le week-end et nous aider à nous organiser avec les rencontres de presse et de sponsors auxquelles nous participons. Il est difficile d'être vraiment concentré sur la course avant vendredi soir et, à ce moment-là, Martin peut nous aider à définir la stratégie et à nous concentrer pleinement sur l'épreuve."
Pour Alex, l'expérience et la relation familiale s'est transformée, avec les particularités d'un père et d'un fils travaillant ensemble.
"A certains moments, il est extrêmement encourageant et, à d'autres, il sait que je ne suis pas dans la bonne voie", explique Alex. "Ce n'est pas toujours facile pour lui car, comme tous les pères, il cherche à l'exprimer d'une façon qui sera le moins blessante possible. Mais c'est juste une réaction paternelle. D'une façon générale, tout cela a renforcé notre relation. Nous échangeons toujours des idées pour essayer d'améliorer ce que nous faisons ensemble. Cela nous a donné un objectif commun.
Il y a tant de choses à prendre en considération : la distance de la course ; comprendre la voiture et la façon dont elle réagit ; faire attention au trafic, aux changements de temps, aux passages glissants et ne jamais commettre aucune faute. C'est à ce niveau de pilotage que nous nous situons. Lucas et moi en sommes parfaitement conscients. C'est un défi fantastique - pour tous les trois."