LES CHAMPIONS DE LA GT ACADEMY NISSAN VONT SE BATTRE POUR DECROCHER LA VICTOIRE EN LMP2 AU MANS
La GT Academy acquiert ses lettres de noblesse avec trois anciens lauréats prêts à en découdre sur le circuit de la Sarthe
En bref :
- Lucas Ordonez vise une place de mieux et fait équipe avec l'ancien pilote de F1 Martin Brundle et son fils Alex
- Jordan Tresson rejoint l'équipe 100% française de Signatech-Nissan pour sa première participation aux 24 Heures du Mans
- Les qualifications de la GT Academy 2012 s'achèvent une semaine après Le Mans
Lucas Ordoñez et Jordan Tresson, lauréats respectifs des deux premières éditions de la GT Academy Nissan PlayStation®, s'affronteront les 16 et 17 juin prochains aux 24 Heures du Mans : ils espèrent l'un et l'autre devenir le premier joueur vidéo à rafler une victoire de catégorie à l'issu de la plus grande course d'endurance du monde.
En 2008, Nissan et PlayStation ont uni leurs efforts pour créer ce concours unique et novateur qu'est la GT Academy, dans le but de démontrer que tout concurrent s'avérant rapide sur le jeu Gran Turismo®, le serait aussi au volant d'une vraie voiture de course.
Lucas, étudiant espagnol de 23 ans à l'époque où il a remporté le concours, s'est ensuite hissé à la seconde place en Coupe d'Europe GT4 - sa première saison de course - et a terminé en 2011 second de la catégorie LMP2 à sa première tentative dans la célèbre course d'endurance, avant de s'arroger le titre de l'Intercontinental Le Mans Cup.
Deux ans après Lucas, le Français Jordan a remporté la GT Academy à l'âge de 21 ans alors qu'il faisait des études d'ingénieur automobile. Il a ensuite raflé la catégorie GT4 des Blancpain Endurance Series 2011 pour l'écurie RJN Motorsport au volant d'une Nissan 370Z GT4.
Pour 2012, Jordan est passé au Championnat d'endurance FIA en catégorie LMP2 avec le team Signatech-Nissan et participera pour la première fois aux 24 Heures du Mans.
Lucas partage avec l'ancien pilote de F1, Martin Brundle, vainqueur haut la main des 24 Heures du Mans en 1990, et son fils Alex, une Zytek Nissan engagée par Greaves Motorsport. Jordan, lui, partage avec Olivier Lombard et Franck Mailleux, qui ont fini respectivement premier et second en 2011, une Nissan Oreca engagée par Signatech. On s'attend à ce que les deux voitures se disputent âprement la victoire.
« Au début, quand nous avons émis l'idée de créer la GT Academy, certaines personnes ont dit qu'il serait impossible de prendre quelqu'un, juste parce qu'il aurait fait preuve de talent sur une PlayStation, pour en faire ensuite un vrai pilote de course », confie Darren Cox, General Manager Nissan Europe. Lucas et Jordan ne sont pas seulement devenus des pilotes professionnels, ils sont aussi capables de gagner au Mans ».
D'autres espoirs suivent déjà les traces de Lucas et de Jordan. Le lauréat de la GT Academy européenne de l'an dernier, Jann Mardenborough, court le Blancpain Endurance Series sur une Nissan GT‑R Nismo GT3 et a déjà décroché une pôle position lors d'une épreuve du Championnat Britannique Avon Tyres GT. Bryan Heitkotter, lauréat de la GT Academy américaine 2011, s'est emparé d'un podium de catégorie en janvier aux 24 Heures de Dubaï où il faisait équipe avec trois autres vainqueurs de la GT Academy. Il dispute actuellement le Grand-Am Continental Tire Sports Car Challenge Series en catégorie supérieure GS (Grand Sport), au volant d'une Nissan 370Z Nismo RC.
La chasse est désormais ouverte pour débusquer le champion de la GT Academy 2012. Tout possesseur d'une PlayStation®3 dûment enregistrée sur le Réseau PlayStation® peut participer en ligne aux huit étapes de qualification imaginées à dessein par Kazunori Yamauchi, le créateur de légende du jeu Gran Turismo. Les concurrents sont confrontés à une série d'épreuves de pilotage gavées d'adrénaline, allant de la maîtrise de puissantes Nissan à propulsion à celle des techniques de passage en virage à grande vitesse, en passant par des chronos à réaliser dans un contexte de difficultés et sur le mouillé.
« En 2012, davantage de concurrents que précédemment auront la possibilité de passer du monde virtuel au pilotage de vraies voitures Nissan dans le cadre des Finales nationales, puis du Camp d'entraînement au pilotage, explique Darren Cox. Il est encourageant de penser qu'en raison de ces nouveaux défis de qualification "virtuelle",ils seront mieux préparés qu'auparavant ».
Toute personne issue d'un pays participant, âgée de 18 ans révolus, titulaire du permis de conduire et admissible aux termes des modalités d'application du concours, peut intégrer la GT Academy 2012. Le processus de qualification en ligne court en Europe jusqu'aux premières heures du lundi 25 juin (clôture le 24 juin à 23 h 59, heure d'été britannique - soit le 25 juin à 00 h 59, heure d'été d'Europe centrale). Les 16 joueurs les plus rapides en ligne dans chaque pays se qualifieront pour la Finale nationale. 16 places supplémentaires seront mises en jeu via une série de compétitions GT5 « en direct ».
Six vainqueurs au total, en provenance de chaque pays participant à la GT Academy, rejoindront le « camp d'entraînement » de Silverstone où sera sélectionné le vainqueur final. Le champion de la GT Academy 2012 s'immergera ensuite dans le programme de formation de pilotes le plus avancé au monde, en vue de se préparer pour disputer la prestigieuse épreuve internationale des 24 Heures de Dubaï au volant d'une Nissan 370Z GT4 conforme aux spécifications de compétition.