LA NISSAN LEAF ELECTRISE LE MONDE

1. LA NISSAN LEAF ELECTRISE LE MONDE

L'automobile zéro émission est enfin devenue réalité. La Nissan LEAF est là aujourd'hui pour révolutionner nos déplacements. Après plusieurs décennies de développement, la Nissan LEAF est un condensé de technologies innovantes qui en font le premier véritable véhicule électrique de grande série au monde.

« La LEAF est une vraie berline, caractérisée par une absence totale d'émissions à l'échappement. Avec cette voiture électrique innovante et abordable, Nissan entame un véritable tournant pour l'industrie automobile permettant ainsi de franchir une étape majeure sur la voie de la mobilité durable ».

Carlos Ghosn, CEO, Nissan Motors Co. Ltd.

En bref :

• Arrivée en Belgique et au G.D. de Luxembourg en automne  2011 
• Premières livraisons depuis fin 2010 au Japon et aux Etats-Unis 
• Première voiture électrique élue voiture de l'année 2011
• Facile à conduire et encore plus simple à utiliser 
• Des performances remarquables sans la moindre émission polluante 
• Le premier véhicule d'une gamme de quatre modèles électriques Nissan et Infiniti 

Vue d'ensemble

La ruée vers un futur zéro émission a déjà commencé. Les livraisons de la Nissan LEAF, premier véhicule électrique véritablement polyvalent et convivial, ont déjà démarré. La Belgique et le Grand-Dûché de Luxembourg recevront leurs premières LEAF en automne 2011.

Les premiers acheteurs de Nissan LEAF au Japon et en Amérique du Nord ont déjà pris livraison de leur voiture fin 2010. Ce seront les premiers conducteurs au monde à s'initier à l'avenir de l'automobile : la Nissan LEAF est la première voiture électrique de masse à être commercialisée dans le monde entier. D'ici à fin 2012, la Nissan LEAF aura été commercialisée sur l'ensemble des principaux marchés européens.

« Ce n'est qu'un début. Nissan a d'ores et déjà annoncé le développement de versions zéro émission de son NV200 et nous avons actuellement d'autres véhicules tout électriques assez proches en lancement, Pierre Loing, Vice President of Product Strategy and Planning, Head of the Zero Emission business unit, Nissan International SA. Les Nissan LEAF et NV200 sont les précurseurs de quatre modèles Nissan 100 % électriques prévus en commercialisation dans les deux années à venir ».

Avec sa batterie lithium-ion compacte ultra-performante et son puissant moteur électrique, la Nissan LEAF dispose d'une autonomie de 175 km selon l'homologation NEDC (New European Driving Cycle). Il suffit de  30 minutes pour recharger la batterie à hauteur de 80 % de sa capacité. La vitesse maximale, supérieure à 145 km/h, s'accompagne d'une réponse instantanée à la sollicitation de l'accélérateur.

La LEAF sera construite au Japon, aux USA et au Royaume-Uni tandis que la batterie ultrasophistiquée sera fabriquée au Portugal, en France ainsi qu'au Japon, aux USA et au Royaume-Uni, élevant l'Alliance Renault-Nissan au rang de numéro un des fabricants mondiaux de batteries pour véhicules électriques.

« Le futur de l'automobile est déjà là », commente Pierre Loing.

2. FORMULES D'ACHAT SUR MESURE

Acheter une Nissan LEAF est aussi facile que de la conduire. Avec un prix d'achat accessible, de nombreuses primes gouvernementales et toute une série de formules de financement; la mobilité électrique est plus que jamais à portée de main.

Etre possesseur d'une Nissan LEAF

Le prix d'achat, les possibilités offertes aux acheteurs, les options seront communiqués dans les plus brefs délais.

Les équipements standards de la Nissan LEAF seront assortis d'une garantie de 3 ans ou 100 000 kilomètres, tandis que les composants spécifiques au véhicule électrique, batterie incluse, bénéficieront d'une garantie de 5 ans ou 100 000 kilomètres, conformément aux règles de la concurrence sur les marchés européens.

Au cas où la voiture tomberait en panne de courant, la prise en charge du véhicule sera gratuitement assurée la première année par le service d'assistance Nissan.

3. ROUTE VERS LE FUTUR

La Nissan LEAF n'est ni un prototype, ni un concept. C'est la première berline a avoir été conçue pour être électrique. Elle est confortable, pratique et facile à conduire. Elle possède une autonomie homologuée de 175 km et sa recharge s'effectue facilement et naturellement, pour la majorité des utilisateurs à travers le monde.

En bref :

• 48 modules de batterie compacts lithium-ion, issus de la joint-venture entre Nissan et NEC, AESC
• Couple équivalent à celui d'un V6 essence 2.5 L
• Facilité de conduite
• Autonomie de 175 km
• Possibilité de recharge rapide permettant d'obtenir une batterie chargée à 80% en 30 minutes

La Nissan LEAF est le fruit d'une réflexion et d'une conception totalement nouvelles. Elle repose sur une plate-forme inédite. Le cœur de la LEAF, est constitué d'une technologie de tout premier ordre avec des  batteries lithium-ion compactes lamellaires développées par Nissan. Cette innovation permet enfin de proposer une alternative aux véhicules à combustion interne. La batterie est le résultat d'années de recherche et développement : Nissan a en effet utilisé des batteries lithium-ion pour la première fois sur le prototype Prairie Joy EV de 1996.

Développée par Automotive Energy Supply Corporation (AESC), une joint-venture entre Nissan et NEC, cette batterie de dernière génération possède une capacité de stockage d'énergie deux fois plus importante que la génération précédente. A la différence des batteries cylindriques classiques, les fines cellules compactes lamellaires de la nouvelle batterie d'AESC offrent une plus grande latitude de conception. La Nissan LEAF emmagasine l'énergie dans 48 modules lithium-ion comportant chacun quatre cellules de batterie. Grâce à leur forme plate, les éléments s'empilent et trouvent parfaitement leur place sous le plancher de la voiture. L'habitabilité en est optimisée tout en assurant à la Nissan LEAF un centre de gravité bas, pour un agrément de conduite encore plus grand.

Le moteur électrique de 109 ch (80 kW) assure d'excellentes performances en délivrant au démarrage un couple maxi instantané de 280 Nm de 0 à 2730 tr/min, équivalent à celui d'un classique V6 essence de 2.5 L. Résultat, une accélération immédiate parfaitement adaptée, encore une fois, aux évolutions urbaines et suburbaines de prédilection de la Nissan LEAF.

La Nissan LEAF est facile à conduire. Dépourvu de ralenti, le moteur électrique ne tourne que lorsque le véhicule avance. Pour démarrer, il suffit au conducteur d'appuyer sur un bouton pour alimenter en courant le moteur électrique. Le conducteur choisit ensuite la position « D » sur le sélecteur électrique de vitesse et la voiture commence à avancer. C'est aussi simple que cela.

Autonomie

Une recharge complète assure une autonomie de 175 km (cycle européen NEDC), distance quotidienne suffisante pour bon nombre de citadins européens. Selon diverses enquêtes réalisées à travers le monde, le kilométrage journalier moyen reste en deçà des 100 km pour 80 % de la population mondiale : au Japon et au Royaume-Uni, ce chiffre n'atteint même pas 50 km pour 80 % des automobilistes.

L'autonomie peut-être supérieure ou inférieure en fonction de différents facteurs, comme l'utilisation de la climatisation, les conditions de circulation, la vitesse moyenne ou le comportement du conducteur. En général, plus on adopte une conduite souple, plus l'autonomie est importante. Un écran au tableau de bord affiche les données de la batterie, avec l'autonomie maximale, la puissance et le courant de régénération. Un éco-indicateur sur le compteur central donne des informations en temps réel sur l'état de la consommation d'énergie et l'efficacité de la conduite.

Le système de récupération d'énergie au freinage de la Nissan LEAF augmente également l'autonomie du véhicule. Au freinage ou au lever de pied de l'accélérateur, le moteur électrique agit en générateur, convertissant l'énergie qui serait autrement perdue pour alimenter la batterie. Pour augmenter la capacité de régénération au freinage, le conducteur dispose d'un mode Eco qui modifie également le paramétrage de la climatisation et de la puissance disponible pour améliorer ainsi l'autonomie en circulation urbaine de 10 % environ.

La recharge de la Nissan LEAF

En collaborant étroitement avec les Etats et les autorités locales à travers toute l'Europe, Nissan a contribué à accélérer l'introduction d'une infrastructure de stations de recharge publiques et la mise sur pied d'incitations fiscales et subventions nécessaires à l'adoption des VE à grande échelle. Le choix des quatre premiers marchés de commercialisation en Europe de la LEAF (Portugal, Irlande, Royaume-Uni et Pays-Bas) reflète la réponse des gouvernements respectifs face aux réseaux et aux incitations fiscales à mettre sur pied pour les acheteurs de VE.

La Nissan LEAF se recharge à hauteur de 80 % de sa capacité totale en seulement 30 minutes environ sur une borne de recharge publique rapide. Au quotidien, la recharge complète, sur une borne de recharge domestique, prend 7 à 8 heures, de préférence la nuit pour profiter des tarifs dégressifs du courant. La recharge à domicile nécessitera un équipement et un câble spécifiques : les concessionnaires Nissan et les opérateurs de mobilité électrique aideront la clientèle à installer la borne de recharge domestique. Le port de charge de la Nissan LEAF est muni de deux prises, l'une pour la charge normale et l'autre pour la charge rapide, logées sous une trappe à l'avant de la voiture.

Télématique dernier cri

Parallèlement à sa technologie de propulsion électrique sophistiquée, la Nissan LEAF bénéficie de technologies télématiques et d'information de bord avancées appelées CARWINGS. Le système transmet en permanence les données concernant l'état de charge de la batterie et l'autonomie tout en indiquant l'emplacement de la station de recharge la plus proche. Les informations relatives à la navigation sont mises à jour en continu de façon à fournir au conducteur un état précis des conditions de circulation tout au long de son trajet.

A ces équipements, s'ajoute la possibilité de se connecter à sa voiture via un ordinateur ou un Smartphone pour paramétrer la recharge et surveiller l'état de charge en cours ainsi que l'autonomie restante de la batterie. Le conducteur peut commander à distance, en cours de recharge, la climatisation de sa Nissan LEAF, de façon à anticiper une température agréable de l'habitacle. Le programmateur de bord peut également être réglé pour démarrer la recharge de la Nissan LEAF la nuit, afin de profiter des tarifs dégressifs du courant.

Sécurité pour tous

Tous les aspects de sécurité ont été pris en compte lors de la phase de développement de la Nissan LEAF. Par exemple, hors charge batterie, un relais électrique coupe le courant pour isoler le port de charge. Bien que ce dernier soit étanche et comporte un dispositif de protection contre les eaux de pluie, l'alimentation en courant est immédiatement interrompue en cas de court-circuit. La plate-forme a été conçue pour protéger la batterie et prévenir tout court-circuit en cas d'accident.

Comme tout autre véhicule classique, la Nissan LEAF est équipée en série d'airbags, de l'ABS, de l'assistance au freinage, de l'ESP et de pré tensionneurs de ceintures, ainsi que d'une caméra de recul pour effectuer facilement et en toute sécurité les manœuvres de stationnement.

De tels véhicules posent tout de même quelques défis d'ordre pratique. Beaucoup se posent la question : « les voitures électriques et hybrides, extrêmement silencieuses à basse vitesse, sont-elles susceptibles de surprendre les piétons, les vélos et les personnes malvoyantes ? » Nissan y a répondu en mettant au point un système émettant un ensemble de sons appropriés, système qui sera livré de série sur la Nissan LEAF.

Ce système rend l'approche de la voiture perceptible pour tous ceux qui se trouvent à l'extérieur et à proximité du véhicule. Dès lors, sécurité des piétons et confort des passagers sont préservés, sans toutefois reproduire la nuisance sonore que pourrait représenter les véhicules traditionnels. Il s'agit d'une première dans l'industrie automobile.

Lors du développement de son système sonore, Nissan n'a pas manqué d'étudier toutes les recherches comportementales disponibles sur les personnes présentant une déficience visuelle, faisant en outre appel à des experts en psychologie cognitive et à des acousticiens. Après avoir cherché à appliquer une technologie originale pour réduire les bruits émis par les voitures et avoir conduit de nombreux essais au Japon et à l'étranger, le système « Approaching Vehicle Sound for Pedestrians » a été créé.

Ce système à ondes sinusoïdales balaie le spectre sonore de 2,5 kHz dans l'aigu à 600 Hz dans le grave, des fréquences aisément audibles par toutes les tranches d'âge. Nissan a également œuvré pour éviter toute gamme sonore susceptible de polluer l'environnement (autour de 1 000 Hz).

En fonction de la vitesse et de sa progression (accélération ou décélération), le système de la Nissan LEAF émettra des sons spécifiques. Au démarrage, par exemple, le son sera plus grave de sorte qu'une personne malvoyante prendra conscience qu'une voiture se trouvant à proximité commence à manœuvrer. Et si la voiture recule, le système générera un son intermittent. A vitesse réduite (en deçà de 30 km/h), le dispositif produit un son grâce à un haut-parleur logé à l'avant de la voiture. Au-dessus de 30 km/h, les piétons perçoivent alors parfaitement le déplacement du véhicule par des bruits de roulement et le « son d'approche » est automatiquement coupé.

Emis sous le contrôle d'un ordinateur embarqué et grâce à un synthétiseur intégré au tableau de bord, les sons proviennent d'un haut-parleur placé dans le compartiment moteur. Un interrupteur placé dans l'habitacle permet de le désactiver temporairement mais il se remettra en fonction au prochain allumage de la voiture.

L'équipement de série, complet, inclut la caméra de recul, la navigation GPS et un système avancé de télématique embarquée. Ainsi, une seule option est proposée : un panneau solaire intégré au becquet de toit qui fournit à la batterie 12 V de la voiture un courant d'appoint pour alimenter les accessoires.

Recyclée et recyclable

Plus de 95 % du véhicule est réutilisable grâce au développement d'une technologie de recyclage des pièces et organes spécifiques au véhicule électrique tels que la batterie, le moteur électrique et l'onduleur. Lors de la phase de développement du véhicule, Nissan s'est résolument attaché à faire appel à des matériaux recyclables pour sa production. Malgré la complexité du procédé, Nissan a réussi à adopter des matériaux recyclés pour certaines fonctions de la Nissan LEAF en développant des technologies d'ajustement des nuances de teintes et un meilleur contrôle qualité des matériaux composites.

Conjointement avec Sumitomo Corporation, Nissan prévoit la création d'une joint- venture pour « le Recyclage, la Réutilisation et la Valorisation » des batteries lithium-ion issues des véhicules électriques.

Tarif et coût d'utilisation compétitifs

En tenant compte des aides fournies par les Etats ou les régions et des écarts de taxation selon la puissance, la Nissan LEAF est bien placée en prix, comparée à un véhicule Diesel bien équipé du segment C.

Malgré les différences d'un pays à l'autre, le coût de consommation en électricité est d'après les statistiques cinq fois moins important que celui du carburant. Pour le budget de l'automobiliste, plus le coût du carburant est élevé, plus l'achat et l'utilisation d'une voiture électrique sont rentables.

Nissan voit l'avenir en électrique

Nissan a conclu près d'une centaine de partenariats dans le monde entier, au niveau des Etats, des villes, des organisations et d'autres décideurs clés pour promouvoir l'adoption des véhicules électriques à grande échelle. De nombreux gouvernements soutiennent la technologie électrique et accordent des incitations fiscales à ses acheteurs et aux investisseurs dans la construction d'une infrastructure de recharge. Le nombre croissant de stations de recharge accélèrera l'utilisation de ce type de véhicules zéro émission.

Alors que le monde entier s'efforce de réduire le CO₂ et les autres émissions globales de gaz à effet de serre, Nissan, de par son engagement envers la mobilité durable et les technologies zéro émission, sera un acteur majeur contribuant aux efforts qu'implique l'émergence d'une société responsable.

4. UN DESIGN CARACTERISTIQUE POUR UNE VOITURE ATYPIQUE...

La Nissan LEAF est unique. Elle ne résulte pas de l'adaptation d'une berline existante, mais a au contraire été conçue dès le départ pour être électrique. Voilà pourquoi ses concepteurs ont pu repenser toute l'esthétique et dessiner une voiture en adéquation avec son mode de propulsion.

En bref :

• Une silhouette caractéristique
• Une série d'équipements complets
• Un habitacle moderne et spacieux
• Un vaste coffre

Construite sur une toute nouvelle plate forme dédiée aux véhicules électriques, la Nissan LEAF dispose d'un généreux empattement de 2 700 mm. Elle mesure 4 450 mm de long sur 1 770 mm de large et 1 550 mm de haut.

Etant propulsée par un moteur électrique alimenté par des modules de batterie compacts placés sous le plancher, au centre du châssis, la Nissan LEAF pouvait réaménager la partie avant qui n'est plus encombrée par un imposant moteur thermique à l'avant.

Le résultat sur la Nissan LEAF, c'est une face avant plongeante originale, encadrée d'optiques verticaux à diodes bleutées. Ces feux ont également été conçus pour canaliser les écoulements d'air loin des rétroviseurs extérieurs afin d'optimiser l'aérodynamisme.

La caisse a été dessinée selon le principe Nissan de « fluidité intelligente » qui combine le design à l'efficacité aérodynamique. Le dessin du toit se fond dans un généreux becquet tandis que la ligne fluide du pavillon est complétée par un soubassement plat et lisse pour un meilleur écoulement d'air.   

L'arrière, dominé par des feux verticaux fins en léger arrondi, se distingue aussi par l'absence totale de pot d'échappement.

L'habitacle, lumineux et suffisamment spacieux pour cinq adultes, abrite des équipements sophistiqués, dont un combiné central dévolu à l'informatique embarquée et un sélecteur de marche en forme de poignée ronde, remplaçant l'habituel pommeau de vitesse, et inspiré d'une souris d'ordinateur.

La Nissan LEAF sera proposée en Europe avec 5 teintes de carrosserie au choix : bleu oxygène, blanc perlé, gris argent, noir ébène et rouge sport.

5. NISSAN ET LA MOBILITE ZERO EMISSION : UNE HISTOIRE QUI DURE

La Nissan LEAF est loin d'être le premier véhicule électrique à arborer l'emblème de la marque. La Nissan LEAF puise en fait ses origines lointaines dans la Tama, construite en 1947 par une société qui deviendra Nissan par la suite. Mais ce sont les travaux novateurs de la marque dans le développement des batteries lithium-ion qui ont donné naissance à la voiture électrique actuelle.

En bref :

• L'histoire du véhicule électrique Nissan remonte à 1947
• La Nissan Prairie de 1996, fut la première voiture électrique au monde à batterie lithium-ion
• L'expérience Hypermini a rendu accessible la notion de véhicule électrique dans la société
• Les batteries compactes lamellaires ont constitué une avancée décisive
• Une série de concepts de véhicules électriques laissaient entrevoir l'avenir
• 4 milliards d'euro d'investissement par l'Alliance pour la mobilité zéro émission

L'aube d'une nouvelle ère... Electrique

« Son autre préoccupation était les batteries elles-mêmes. Thorne avait choisi les nouvelles batteries lithium-ion de Nissan, extrêmement efficaces compte tenu de leur poids ».

Les quelques mots ci-dessus pourraient sortir tout droit du discours d'un fonctionnaire gouvernemental vantant les mérites d'une future flotte de véhicules zéro émission. En réalité, ils datent de 1990 et sont tirés de Jurassic Park, célèbre roman de Michael Crichton devenu peu après un film à sensations.

Près de deux décennies plus tard, Nissan reste l'un des chefs de file du développement des batteries lithium-ion. Toutefois, l'histoire des véhicules électriques Nissan date de beaucoup plus tôt, et trouve sa source en 1947. L'immédiat après-guerre fut une période unique pour les constructeurs automobiles et les recherches sur la propulsion électrique. En raison des pénuries énergétiques de l'époque, le gouvernement japonais encouragea en effet les entrepreneurs à produire des véhicules électriques pour faire face à la crise.

La « Tama Electric Car » fut créée par la Tokyo Electric Cars Company, l'un des ancêtres de la Prince Motor Co., Ltd., qui fusionna plus tard avec Nissan. Mise au point par des ingénieurs aéronautiques militaires ayant perdu leur emploi à la fin de la guerre, la Tama faisait appel à des batteries plomb-acide remplaçables pour générer la puissance de 3,3 kW et atteindre la vitesse de pointe de 35 km/h (22 mph). Avec leur autonomie de 65 km (40 miles), les Tama furent essentiellement utilisées comme taxis. Ce modèle fut diffusé jusqu'en 1950, époque du renouveau du Japon et d'un approvisionnement pétrolier stabilisé.

La Prairie dévoile l'avènement du lithium-ion

Aujourd'hui, alors que l'avenir du pétrole s'annonce incertain et que l'environnement est sous pression, il va sans dire que l'évolution de la technologie des batteries correspond à une nécessité sociale de même qu'à un certain esprit d'entreprise, deux fils conducteurs du développement des véhicules électriques Nissan. L'application à l'automobile des batteries lithium-ion débuta en 1990 sous l'égide de Sony Corporation. A peine un jour après l'annonce officielle de Sony, Nissan entamait sa collaboration avec cette entreprise.

Le premier fruit de leurs efforts conjoints put être cueilli en 1996, date du lancement de la Nissan Prairie EV, première voiture électrique au monde équipée de batteries lithium-ion. Limitée aux flottes spécifiques, la Prairie EV fut écoulée à quelque  30 exemplaires vendus à différentes compagnies.

 « La majorité de nos collègues de l'industrie, y compris chez nous, était sceptique à propos des accumulateurs lithium-ion, se rappelle Hideaki Horie, Expert Leader au sein de la division EV Technology Development. Nous avons opté pour cette batterie car nous croyions en elle, en son potentiel et en son application à l'automobile, nettement plus crédible que l'utilisation de batteries nickel-hydrure très communes à l'époque. »

La Prairie « on ice »

L'une des mises en œuvre les plus insolites de la Prairie EV a été ses années d'utilisation dans le froid polaire extrême, comme véhicule de soutien de l'Equipe nationale japonaise d'exploration du Pôle Nord. En 2000, alors que la Prairie EV subissait de nombreux essais par temps froid sur la piste Nissan d'Hokkaido, le propriétaire de l'auberge où logeait l'équipe d'évaluation annonça que l'Equipe internationale de recherche arctique recherchait un véhicule électrique pour sa station de recherche de Ny-Ålesund, dans l'archipel norvégien du Svalbard (Spitzberg), la ville la plus au nord du monde (79° de latitude Nord).

Cette Prairie EV, sans aucun soutien ni entretien direct de Nissan, servit de transport quotidien depuis la station de recherche jusqu'à la ville et l'aéroport, durant le suivi des observations météorologiques. Un véhicule zéro émission était en effet indispensable pour cette mission afin de ne pas fausser les mesures avec des émissions de CO₂.

« La Nissan électrique est devenue le symbole de notre engagement envers le Village international de recherche arctique stipulant que l'environnement ne serait pas affecté par le déroulement des études, se rappelle le Dr Hajime Ito, Président du NySMAC (Ny-Ålesund Science Managers Committee). Les VIP visitant notre village étaient accueillis à l'aéroport par la Prairie EV qui les menait en ville sans bruit et sans le moindre gaz d'échappement. Ce fut de même un excellent véhicule utilisé à des fins scientifiques comme l'observation de la faune sauvage que l'on pouvait approcher sans bruit ni odeur. »

En 2006, après six années de bons et loyaux services, la Prairie EV tomba en panne. Impossible, évidemment, de trouver un concessionnaire Nissan à Ny-Ålesund dont la population à l'année se limite à 35 résidents. La voiture fut donc renvoyée chez Nissan pour enquête et évaluation. A l'autopsie, les techniciens de la marque furent ravis de découvrir l'origine du problème : un simple condensateur déconnecté ! Une fois remise en état, la Prairie EV repartit de plus belle (même si ses performances étaient tout naturellement impactées par le temps), prouvant la crédibilité et la longévité des batteries lithium-ion dans des conditions extrêmes.

Contractuelles à Los Angeles !

En 1997, Nissan dévoila l'Altra EV (appelée R'nessa EV au Japon), elle aussi équipée de batteries lithium-ion. Ce break électrique (considéré comme l'une des voitures les plus « vertes » par Green Guide to Cars and Trucks en 1999) fut vendu, au Japon et aux Etats-Unis, à environ 200 exemplaires.

 Les premières voitures furent livrées à des entreprises de services publics dont Southern California Edison Company, Pacific Gas and Electric Company de même que le Los Angeles Department of Water and Power. Elles furent même utilisées comme « meter maid cars » (voitures servant à contrôler le stationnement) par le Santa Monica Police Department. Durant une brève période, il fut également possible de louer une Altra EV au Los Angeles International Airport.

Le moteur synchrone de 83 chevaux (62 kW) utilisait un aimant interne très performant en alliage néodyme-fer-bore (NdFeB) au rendement opérationnel évalué à 89 % environ. Le bloc de batteries lithium-ion (12 modules) se trouvait sous le plancher de l'habitacle et offrait une autonomie réaliste (en combinaison ville/autoroute) de 130 km (80 miles). L'Altra EV bénéficiait également d'un ABS sur les quatre roues, d'une vitesse de pointe de 120 km/h (75 mph) et d'une charge utile d'environ 400 kg. Quant aux passagers de l'Altra EV, ils étaient plutôt bien traités grâce à des équipements comme la climatisation, les vitres électriques, le verrouillage centralisé, un système audio haut de gamme et deux airbags frontaux.

Bien chargée pour l'avenir !

Le tournant du siècle fut également celui des batteries, Nissan allant largement de l'avant avec le développement - en collaboration avec NEC - des batteries lithium-ion de type lamellaire en lieu et place de l'ancien type cylindrique utilisé jusqu'à présent. Ces batteries lamellaires sont capables d'emmagasiner deux fois plus d'énergie que les cylindriques à volume égal mais à l'encombrement optimisé.

Le développement des batteries s'est beaucoup accéléré durant la dernière décennie en grande partie grâce aux innovations apparues dans l'électronique grand public et particulièrement les téléphones portables.

« Nous pouvons même affirmer que l'évolution des batteries doit beaucoup aux écolières de Shibuya, littéralement pendues à leurs portables, s'amuse M. Horie. Elles sont impatientes d'avoir de plus en plus de messages et de possibilités de chatter avec des temps de recharge toujours réduits. C'est sûr, le boum des téléphones portables a certainement favorisé l'amélioration qualitative des batteries. »

La réduction continue de la taille des batteries est une aubaine non seulement pour les téléphones portables et ordinateurs nomades mais également pour les automobiles qui se conçoivent désormais différemment.

« Choisir la propulsion électrique libère de diverses contraintes, affirme Shiro Nakamura, vice-président, Design, Nissan Motor Co., Ltd. Cela vous permet, par exemple, de dessiner un capot très bas, favorable à l'aérodynamique de la voiture, de même qu'à son style. Vous pouvez abaisser le centre de gravité en plaçant les batteries sous le plancher et vous pouvez même monter un moteur dans chaque roue. Mieux encore, vous pouvez aller jusqu'à séparer l'habitacle de la plateforme grâce à la technologie « by-wire » où aucun organe n'est mécaniquement relié à sa commande, tout se faisant par des contacts électriques et des relais électroniques. Nous avons voulu souligner cette liberté de conception en dévoilant des hypothèses de mobilité futures et ce furent les Pivo et Pivo2, des concepts à habitacle rotatif avec motricité et direction sur les quatre roues avec commande individuelle de chacune d'entre elle. »

L'originale Pivo, l'une des stars du Salon de l'automobile de Tokyo 2005, fut suivie deux ans plus tard de la Pivo2, Nissan ayant pour tradition de dévoiler ses concepts de voitures électriques de pointe à chaque grand salon automobile. La sportive Nissan Mixim fut présentée à Francfort en 2007, suivie, à Paris en 2008, de la Nissan NUVU (littéralement une « nouvelle vue » sur le transport individuel urbain). La NUVU représentait avec esprit les intentions environnementales de Nissan avec, notamment, ses panneaux solaires intégrés au toit entièrement vitré et ses matériaux d'habitacle en partie bio et recyclés.

Pour Nissan, après plus de 60 ans de leadership en matière de véhicules électriques, l'année 2010 sera celle de la transition entre une époque de mobilité devenue conventionnelle et une nouvelle ère de mobilité zéro émission ; elle débutera avec le lancement d'une toute nouvelle voiture, la Nissan LEAF.